ポスト・ヒデは佑ちゃんだった。早大進学か、プロ野球入りで注目が集まる早実・斎藤佑樹投手（１８）。
注目の進路については、「じっくり考えます」と言う斎藤。「プロ入り志望届」の提出期限は１５日に迫っているが、プロでもアマでもＯＫなのがサッカーＷ杯日本代表を引退したヒデこと中田英寿氏の「後釜」のポストだ。中田氏が所属するサニーサイドアップ（ＳＳＵ）の幹部は「実に興味のある人材です」と、プロ野球の球団以上に獲得に意欲満々。
ヒデと佑ちゃんの共通点は意外に多い。ともに人前ではめったに歯をみせて笑わないクールさが売り。また学業優秀である点も似ていて、高校時代の成績はトップ１０から落ちたことがない中田氏に対して、斎藤も５段階評定で平均４．４。偏差値も７０台をキープして群馬・生品中から早実に入学した。
中田氏がＳＳＵに入ったのも１０代の時。その後、現役引退するまでサッカーの年俸を含めて総額１００億円以上稼いだ。そのサイドビジネスをあらゆる面でサポートしてきたのがＳＳＵだ。
斎藤も、プロ入りすればすぐにも「ＣＭ王者」になることは濃厚。「仮にハンカチのＣＭに出たら、すでにイチローやゴジラ松井級のギャラ（１本約８０００万円）を出すスポンサーもあるでしょう」（広告業界関係者）という。また、斎藤が早大に進学した場合でも何ら問題はない。水泳の北島康介は、学生時代にＳＳＵと契約し、そのスケジュール管理を任せてきた。
あとは斎藤の「決断」待ちということになるが、一番楽な道が早大進学。斎藤が尊敬してやまない荒木大輔（現西武投手コーチ）が活躍した時代の早実は、「野球で活躍できても早大進学は１００％可能ではなかった。３０％の生徒は落ちていました」（関係者）という。しかし今は、本人が希望すれば１００％早大進学が可能だ。一方、プロ入りとなれば、どこまで活躍できるかは未知数。甲子園のスター投手がスムーズにプロで活躍している例が少ないことを考えればよくわかる。
ちなみに中田氏は、高校卒業の１８歳の時に、Ｖ川崎（現東京Ｖ）以外の全クラブからオファーを受けて、プロ入りを決意。そして日本一有名でお金持ちのサッカー選手になった。さて、斎藤は野球界のヒデとなれるかどうか
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